Bøker har blitt en regimetrussel i Hongkong
Før en uke hadde gått etter innføringen av Beijings sikkerhetslov for Hongkong i 2020 var jakten i gang. Bøker skrevet av opposisjonspolitikere ble fjernet fra hyllene i offentlige biblioteker. Året etterpå ble det avdekket at litteratur om massakren etter protestene på Den himmelske freds plass i 1989 forsvant fra bibliotekene. I 2024 ble det avslørt at en rekke bøker om Paraplybevegelsen, som krevde demokrati i Hongkong, ikke lenger var å finne i bibliotekhyllene.
I mai 2023 sa byregjeringsleder John Lee at det ikke var noen grunn til å hisse seg opp over dette: De som vil, kan kjøpe bøkene i bokhandelen.
Dømt for oppvigleri
Men myndighetenes angrep mot frie ytringer blir stadig mer omfattende. I 2022 ble fem logopeder dømt til 19 måneder i fengsel etter lovgivning fra kolonitiden for å ha gitt ut en fabelserie. Fablene handlet om en landsby bebodd av sauer som forsvarte seg mot angripende ulver. Bymyndighetene tolket seg inn i ulvenes rolle. I 2023 ble en mann fengslet i 4 måneder for å ha importert fablene.
Under debatten om en utvidelse av sikkerhetslovgivningen i 2024, sa sikkerhetsministeren at besittelse av opposisjonsavisen Apple Daily ville være oppvigleri.
Nå er turen kommet for å stramme til skruene ytterligere mot Hongkongs bokbransje. Den årlige bokmessen er en viktig inntektskilde for bransjen. I 2025 ble flere lokale forlag nektet å delta i messen. I år ble noen av de uavhengige bokhandlerne utestengt fra messen.
Sikkerhetslovens lange arm
Også sikkerhetspolitiet mobiliseres i det nye angrepet mot trykkefrihet. 24. mars i år ble eieren og tre ansatte i bokhandelen Book Puncharrestert, mistenkt for brudd mot den utvidete sikkerhetsloven fra 2024. De hadde angivelig "med vitende solgt en publikasjon som har en oppviglersk intensjon". Boka det gjaldt er Jimmy Lai-biografien The Troublemaker, en beretning om livet til Hongkongs fremste forkjemper for ytringsfrihet.
Leticia Wong er en tidligere opposisjonspolitiker som vant en krets i lokalvalget i 2019. Hun eier den uavhengige bokhandelen Hunter Bookstore, og ble arrestert 24. juni fordi butikken viste fram og solgte ‘oppviglersk litteratur’. Etter at hun ble sluppet fri mot kausjon gjenåpnet hun bokhandelen sin. Nå med et skilt i vinduet: “Kun kontanter”. Bokhandelen har trolig fått sine bankkontoer sperret.
Andre bokhandlere har kastet inn håndkleet. Elmbook, en bokhandel med en 29-årig historie var blant dem som ikke fikk delta i årets bokmesse. Den har også vært et av målene i kommunistpartiets propaganda mot bokhandlere, med anklager om å selge bøker som fremmer uavhengighet for Hongkong, og sverter Folkerepublikken. Nylig ble det kjent at Elmbook har valgt å gå til opphør.
En større sammenheng
Før sikkerhetsloven fra 2020 hadde Hongkong full ytringsfrihet, som Folkerepublikken garanterte i en FN-registrert avtale i 1985. Men i 2015 viste sentralmakten sitt sanne ansikt. På senhøsten forsvant i tur og orden de fem medeierne av Causeway Bay Books. Bokhandelen hadde utmerket seg med å selge litteratur som var kritisk til makteliten i Beijing.
Boksalget var selvsagt ikke straffbart i Hongkong i 2015. Bortføringer var kommunistpartiets utvei. Hendelsen ble møtt med bestyrtelse i Hongkong, og var en viktig mobiliseringsfaktor for massedemonstrasjonene mot byregjeringens forslag for en utleveringslov i 2019.
En av de fem medeierne gjenvant sin frihet i Hongkong i 2016. Da utleveringsloven kom på dagsorden valgte han å emigrere til Taiwan, der han nylig døde. Under minnestunden sa hans sønn at farens livsgjerning bygget på at “bøker er ikke bare papir og ord, men også historie, kultur, tanker og minner”.
En annen av de fem var den kinesisk-fødte svenske statsborgeren Gui Minhai. Han ble bortført av kinesiske agenter mens han var på ferie i Thailand. I 2020 ble han dømt til 10 år i fengsel etter en fabrikkert anklage om spionasje. Verken hans datter eller svenske myndigheter har hatt kontakt med Gui siden 2018.
I forkant av at Kinas utenriksminister besøkte de nordiske landene i juli i år, sendte Hongkongkomiteen og våre nordiske søsterorganisasjoner en fellesuttalelse til våre lands myndigheter. Vi oppfordret til en koordinert protest mot menneskerettighetssituasjonen i Hongkong. Gui Minhai-saken ble omtalt eksplisitt og i detalj. Vi har ikke fått noen tilbakemelding om at dette ble fulgt opp fra norske myndigheters side.