Brutal knebling av opposisjonspressen i Hongkong
I dag ble siste nummer av opposisjonsavisen Apple Daily trykket i Hongkong. Dette er et nytt bunnpunkt i kneblingen av opposisjon og annerledestenkende i Hongkong fra Beijing og deres marionetter i Hongkongregjeringen.
Som uttrykk for en siste protest ble avisens sisteutgave trykket i astronomiske én million eksemplarer. Avisen forelå omtrent kl 01:30 lokal tid. Det er rapportert om køer på flere hundre personer utenfor avisutsalg som har holdt åpent gjennom natten. Pågangen var så stor at et av utsalg kunngjorde at de begrenset salget til maksimum to eksemplarer per kunde.
Angrepet mot Apple Daily og Hongkongs pressefrihet tok for alvor fart i forbindelse med trakasseringen av mediehusets eier, Jimmy Lai, da han ble fengslet anklaget for flere forhold, blant annet brudd mot den rettighetsfortrengende nasjonale sikkerhetsloven. Han har blitt arrestert på nytt under sitt pågående fengselsopphold, og dømt til fengselsstraff for å ha deltatt i fullstendig fredelige demonstrasjoner i 2019. Jimmy Lais rolle som en uttalt motstander av diktaturet, kombinert med hans store formue og omtanke for sin hjemby, har i lang tid blitt møtt med trusler fra Beijing: Lai ble blant annet utpekt som medlem av Hong Kong’s “Gang of four” i 2013. Lai risikerer nå å måtte sone en livstidsdom i fengsel for sitt arbeid for ytringsfrihet i Hongkong. Han kan også komme til å bli utlevert til fastlands-Kina.
I forrige uke ble så fem i Apple Dailys ledelse arrestert da politiet brøt seg inn i deres hjem. Blant dem var avisens sjefredaktør og den administrerende direktøren i avisens eierselskap. Samme dag beslagla politiet store mengder journalistisk materiale da 500 tjenestemenn raidet avislokalet. Sjefredaktøren og den administrerende direktøren sitter i varetekt, anklaget for å ha brutt mot sikkerhetsloven, i likhet med eieren Jimmy Lai. Tidligere denne uka ble så en av lederskribentene arrestert, med samme anklage rettet mot seg. Avisens bankkonti har blitt frosset; alle knep tas i bruk av overgriperne som sitter med all makt.
Ikke noe er så farlig for enehersker Xi Jinping som det frie ord. Alt som har skjedd i forbindelse med kneblingen av opposisjonen generelt og Apple Daily spesielt, må forstås på denne bakgrunnen. Vår organisasjon har som formål å arbeide for grunnleggende menneskerettigheter i Hongkong. Det er med fortvilelse vi nå er vitner til at Hongkong tvinges i kne under diktaturets jernhæl. Det er snart ikke artikler igjen i minigrunnloven Basic Law som Beijing selv innførte i Hongkong i 1997, som ikke er satt ut av spill av den nasjonale sikkerhetsloven.
Den desperate menneskerettighetssituasjonen i Hongkong må tas på alvor og få konsekvenser også for Norges forhold til byen. I frihandelsavtalen Norge har med Hongkong gjennom EFTA, er det presisert at avtalepartene bekrefter their commitment to democracy, the rule of law, human rights and fundamental political and economic freedoms. Hongkongregjeringen har nå, sterkere enn noen gang, demonstrert sin åpenlyse forakt for en avtale den har signert der Norge er part.
Hongkongkomiteen krever at samtlige politiske fanger i Hongkong settes fri, og ber Norges utenriksdepartement om å protestere overfor Hongkongs myndigheter og kinesiske myndigheter mot de gjentatte uopphørlige angrepene mot ytrings- og pressefrihet.
Hongkongkomiteen ber om at norske myndigheter umiddelbart tar kontakt med EFTA og sørger for at frihandelsavtalen erklæres som grovt misligholdt fra Hongkongmyndighetenes side. Dersom Hongkongregjeringen ikke i løpet av kort tid setter fri alle politiske fanger og innfører frie valg etter Basic Law artikkel 45 og 68 må Norge og EFTA tre ut som følge av Hongkongregjeringens flagrante avtalebrudd.